永遠も半ばを過ぎた

忘れていた趣味…「テニス」

2014/09/09（火）

全米オープン2014決勝戦での錦織圭 （写真著作者不明）

テニスの全米オープン・男子シングルス決勝において、錦織圭（日本）がマリン・チリッチ（クロアチア）にストレートで敗れ、日本人初のグランドスラム優勝という歴史的快挙を逃した。

それ以前、国内ではベスト８進出あたりから各メディアが騒ぎ始め、決勝進出を決めた頃には日本中が大フィーバーとなった。

その影響で早速、スポーツ店のテニスコーナーにはラケットを買い求める客が、テニススクールには入学申し込みが、そして決勝戦を独占中継するWOWOWには加入の問い合わせが殺到したという。

放映権を持たないNHKには「なぜ中継しないのか」という「にわかファン」からの問い合わせが相次いだため、急遽WOWOWから録画放送の権利を購入して放送期日を本日13時５分に設定した。ところが、放送前には錦織の敗戦が決まり、NHKは「平日の昼間に負け試合を再放送する」ハメになった。仕事をサボッてでも観る視聴者はそう多くないと思われ、結果論とはいえ、とんだ「とばっちり」を受けた格好となった。

何にせよ、このような現象（ブーム）は、トリノ五輪（06）での女子カーリングや、FIFA女子ワールドカップ（11）で優勝した「なでしこジャパン」など過去にも見られた。だが、それまでマイナーだった競技が一躍注目を集めるも、ブームは１年も保たずに去るのが常だ。テニスの裾野が広がるのは歓迎すべきことだが、長く愛されてほしいものである。

ところで、錦織の活躍でテニスが注目されたことで、自分も過去にテニスをしていたことを今さらながら思い出した。

約８年ぶりに道具を引っ張り出してみたが、特にラケットはストリング（ガット）を張ったまま放置していたことになり、ずいぶん粗末に扱ってしまったものだ。

私がテニスに興味を持ち始めたのは小学校高学年の頃。「週刊少年ジャンプ」で連載が始まった漫画「テニスボーイ」がキッカケだった。ちなみに、「エースを狙え！」も嫌いではなかったが…。

漫画ならではの超人的なプレーに魅了され、実在のプレーヤーではピョン・ボルグに憧れた。中学に入ると当然テニス部に入部したのだが、当然に新入りが強いられる「球拾い」の毎日に「こんなはずでは…」とクサってみたり。

練習試合ができる程度に上達した頃、テニスが「並外れた運動量と瞬発力が要求されるスポーツ」だということを思い知り、別に興味を持ち始めていた音楽（楽器）にさっさと乗り換えた根性なしだった。

しかし、その後に大学生として住んでいた当時のアメリカにはレジャーが少なかったため、放課後はもっぱら「テニス・ボウリング・ビリヤード・映画・バンド活動」のいずれかで過ごす毎日で、テニスはこの頃に（ある程度）上達した。

帰国後も年に20回程度、近くの公園のコートで友人相手に遊ぶ程度だったのだが、2007年に少年野球審判を始めるようになり、所属する連盟の試合日程（シーズン中は毎週末）に沿って活動するため、テニスは途絶えてしまった。

そんな状況で錦織の活躍を見てしまったばかりに、またぞろテニスへの興味が沸いてきた。とはいえ、平日の日中に限られるので相手もいないのが現状だ。

どなたか都合のいい方、テニスしませんか？（笑）

（文中敬称略）　

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